新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の発生から2年半以上経ちました．これまでにないスピードでCOVID-19ワクチンが開発され，世界各国においてワクチン接種が進められていますが，次々と出現する変異株のため，いまだに流行収束の兆しは見えません．2022年7月5日現在の世界保健機関（WHO）の発表によると，全世界での累計感染者数は5億4,790万人を超え，累計死者数は633万人以上にのぼっています．日本では2021年8月頃にデルタ株による第5波が起きましたが，翌月には感染者数は激減しました．しかしながら，2021年11月末に出現したB.1.1.529系統の変異株（オミクロン株）が全世界にあっという間に拡がり，日本では2022年1〜2月に感染者数は激増しました（図1）．ピークを過ぎた後も感染者の数は依然として多く，また6月後半から感染者数が急速に増え，7月に第7波が来ることが予想されています．厚生労働省によると，2022年7月5日時点での国内での累計感染者数は943万1,868人，死者数は31,340人と報告されています． 今回のよもやま話では，オミクロン株の性状や亜系統について概説します．