貧血［世界保健機関(WHO)基準でヘモグロビン(hemoglobin：Hb)男性＜13mg/dL，女性＜12mg/dL，妊婦・小児＜11mg/dL］は頻度の高い疾患であるが，そのなかでも鉄欠乏性貧血(iron deficiency anemia：IDA)は最も割合が高い。特に，わが国は欧米より頻度が高く，成人女性では約20～25％が罹患しているとされる¹⁾。また，鉄欠乏はIDAの前段階であるが，わが国の調査(平成21年)によると，鉄欠乏(フェリチン＜15ng/mLとする)は男性で約３％，女性で約23％であり，20～49歳の女性に限ると約48％であった。女性において相当高い割合で鉄欠乏もしくはIDAをもっていると推測される一方，20～49歳女性の鉄剤などの貧血治療薬の服用割合は約2～3％である²⁾³⁾。近年，単なる生存年数ではなく健康寿命という概念が重要視されるが，高齢者においてもIDAは重要な問題であり，障害生存年数(死亡まで至らないが障害により健康な生活が失われた年数)に寄与する5大疾患の1つ(女性では第一の原因)となっている⁴⁾。